El curso presenta el análisis de los actores (ciudadanos, sociedad civil y sistema de partidos), las instituciones y las condiciones que hacen viable la democracia moderna y diferencia a ésta de la democracia clásica. Se examinan las diversas teorías normativas y empíricas de la democracia y su relación a través de lo que Dahl ha llamado el proceso democrático. Se estudia los tipos de poliarquías modernas: las mayoritarias y las de consenso o consociacionales y las variantes de cada tipo. Se analiza asimismo las rutas históricas de evolución y las variantes de las democracias contemporáneas y su relación con las condiciones sociales, económicas y políticas. El curso presenta también las peculiaridades de la democracia en América Latina, así como las dificultades que presenta su consolidación. Finalmente se analiza el impacto de los cambios actuales más relevantes, la globalización, las reformas estructurales, la multiculturalidad y otros, en las teorías de la democracia y de las poliarquías.